第三次世界大战

21世纪，日益加深的分裂、政治崩溃以及优生战争的余波引发了第三次全球冲突。银幕上并未给出它爆发的确切时间，《奇异新世界》等较新的作品将其根源追溯到21世纪20年代；战争于2053年结束。核武器被投入使用，约有六亿人丧生。

大多数主要城市被摧毁，各国政府大多瓦解。在战争年代以及随后的混乱时期——有时被称为“后原子恐怖”时期——出现了无法无天的审判法庭、靠药物控制的士兵，以及格林上校这样的军阀，他因讨伐那些被他认定为“受污染者”的人而臭名昭著。

在《星际迷航》讲述的人类历史中，这场战争是最黑暗的低谷，也是后世的参照点：Q借此对人类进行审判，派克舰长则向外星人展示战争的档案影像，以说明人类曾克服过怎样的苦难。正是在这个满目疮痍的世界里，泽弗拉姆·科克伦用一枚核导弹的残骸造出了他的曲速飞船。