Il primo incontro faccia a faccia con i romulani

Per circa un secolo dopo la guerra tra Terra e romulani, l'Impero Stellare Romulano rimase nascosto dietro la Zona Neutrale istituita dal trattato di pace. La guerra era stata combattuta interamente da nave a nave, senza contatto visivo, per cui nessun umano aveva mai visto un romulano. Nel 2266 quel silenzio si interruppe quando gli avamposti che sorvegliavano la Zona furono distrutti uno dopo l'altro.

L'Enterprise, al comando del capitano Kirk, identificò l'aggressore in un Bird-of-Prey romulano dotato di un dispositivo di occultamento e di una potente arma al plasma. Quando l'equipaggio intercettò un'immagine del suo ponte di comando, scoprì che i romulani erano quasi identici ai vulcaniani. La rivelazione suscitò sospetti nei confronti di Spock, in particolare da parte di un navigatore che aveva perso alcuni parenti nella vecchia guerra. Kirk e il comandante romulano si affrontarono poi in un teso duello di pazienza e di inganni attraverso la Zona Neutrale.

Kirk ebbe la meglio, e il comandante romulano, rifiutando la cattura, distrusse la propria nave dopo aver espresso il suo rispetto per l'avversario. L'episodio affermò i romulani come una delle grandi potenze di Star Trek e introdusse l'idea, sviluppata molto più tardi, che condividessero un'ascendenza comune con i vulcaniani.