La crise de la sonde des baleines

En 2286, une immense sonde cylindrique d'origine inconnue pénètre dans le système solaire en émettant un signal dirigé vers les océans de la Terre. Ses transmissions privent d'énergie tous les vaisseaux qu'elle croise, font bouillonner les mers et obscurcissent le ciel : la planète est au bord de la catastrophe. Le commandement de Starfleet lance un appel de détresse demandant à tous les vaisseaux de rester à l'écart.

De retour de Vulcain à bord d'un oiseau de proie klingon capturé, Kirk et ses anciens officiers comprennent que le signal correspond au chant des baleines à bosse, espèce exterminée par la chasse des siècles plus tôt. Spock calcule une manœuvre de fronde autour du Soleil qui ramène le vaisseau à San Francisco en 1986. L'équipage y trouve deux baleines, George et Gracie, grâce à la cétologue Gillian Taylor, et les ramène au XXIIIe siècle.

Une fois relâchées dans l'océan, les baleines répondent à la sonde, qui cesse son attaque et repart. Les poursuites contre l'équipage de Kirk sont pour l'essentiel abandonnées ; Kirk est rétrogradé au rang de capitaine et reçoit le commandement d'un nouveau vaisseau, l'USS Enterprise NCC-1701-A.